沉淀是发生化学反应时不溶于反应物溶液的物质，借助于水和悬浮固体的重力分离，密度高于水的颗粒会在水中沉淀并与水分离，同时，密度低于水的颗粒会浮起与水分离。
沉淀的工艺过程：
    沉淀是一种不溶于化学反应过程中产生的反应物溶液的物质，它是指在重力作用下，通过沉淀去除污水中的悬浮物，这是一个物理过程，简单有效，它是污水处理的重要技术之一，根据悬浮物的性质、浓度和聚丙烯酰胺的混凝特性，可分为自然沉淀、絮凝沉淀和区域沉淀。区域降水中悬浮颗粒物浓度较高&40；5000mgL以上；，颗粒的沉降受周围其他颗粒的影响，颗粒的相对位置保持不变，形成整体共同沉降，与清水有一个清澈的泥水界面，二沉池和污泥浓缩池出现区域性沉淀，废水中悬浮物浓度不高，无混凝性能，在沉淀过程中，固体颗粒不会改变形状，也不会相互粘附，它们独立完成沉淀过程（沉砂池和初沉池的初始沉淀），压缩沉淀发生在高浓度悬浮颗粒沉降过程中，下层颗粒间的水分在上层颗粒的重力作用下被挤出，使污泥浓缩，二沉池污泥斗聚丙烯酰胺浓缩过程和浓缩池污泥浓缩过程均为压缩沉降，当水中悬浮物浓度不高，悬浮物在沉淀过程中互不干扰时，便发生自由沉降，颗粒单独沉淀，沉降轨迹平直，在整个沉降过程中，颗粒的形状、大小、比重等物理性质没有变化，颗粒在沉淀池中的沉降为自由沉降。
    絮凝沉降是颗粒在水中絮凝沉淀的过程，混凝剂加入水中后，悬浮固体的胶体和分散颗粒在分子力的作用下形成絮体，在沉积过程中，它们相互碰撞、团聚，絮体的尺寸和质量不断增大，沉降速率不断增大，悬浮物的去除率不仅取决于沉降速率，而且与沉降深度有关，地表水中加入混凝剂后形成的明矾、生活污水中的有机悬浮物和活性污泥在沉淀过程中会出现絮凝沉淀。
选煤厂煤泥水的处理
    一般情况下，选煤厂煤泥水处理工艺为“旋流浓密压滤机（煤泥沉淀池），一般采用高分子絮凝剂，高分子絮凝剂与煤泥颗粒或煤泥胶体接触，中和煤泥表面的电能，降低表面能，使煤泥颗粒凝结沉淀，聚丙烯酰胺的分子量一般在一百万之间，不同粒径组成的煤泥水应选用不同分子量的絮凝剂，聚丙烯酰胺用于水处理时，其类型应与矿泥水的pH值一致，阴离子聚丙烯酰胺适用于碱性矿泥水，适用于酸性矿泥水，当阴离子和阳离子一起使用时，煤泥水的絮凝沉降效果较好。
    颗粒的沉淀规律-颗粒的沉淀规律与颗粒的性质和浓度有关，未结合的粒子（称为离散粒子，如沙子）在碰撞时不会结合，并且每个粒子都将保持其原始形状，因此，沉降速度不会改变，粘性颗粒（如氢氧化铝的胶体沉淀）在碰撞时会相互结合，失去原有形状，沉降速度也会发生变化，当悬浮颗粒浓度很低时，颗粒的沉淀不会相互影响，称为自由沉淀，当悬浮颗粒浓度较高时，颗粒间相互靠近，降水相互影响，称为干扰降水，当悬浮物浓度达到一定的高浓度（如活性污泥法中的混合物）时，颗粒往往分层沉淀，出现污泥表面；与清水的界面；，各泥层中的颗粒沉降速度相同，沉降速度是泥层浓度的函数，与混凝相结合的沉淀称为混凝沉淀，否则称为自然沉淀。
    沉淀效率：就离散颗粒的自由沉降而言，普通类型沉淀池的工作效率取决于池的水平面积，但与池内水深无关，即相同容积的沉淀池越浅，沉淀效率越高；这就是所谓的浅水池原理，沉淀池的流量与池的水平面积之比称为表面负荷率，它可以作为反映沉淀效率的一个参数，值越小，沉淀效率越高。
    沉淀池：适用于混凝沉淀和自然沉淀，根据水流情况可分为水平流式、垂直流式和辐射式，平流池多为矩形，水沿水平方向流动；垂直流池可为圆形或方形，水流自下而上；辐射池是一个中心深、周围浅的圆形辐射池，原水一般从池中心进入，沿径向绕池流动；在水流过程中，悬浮颗粒逐渐沉降到池底，沉淀下来的污泥可通过各种排泥设施排放，污泥排放设施与池的大小和形状有关，方罐底部可设置污泥斗，其底部与排泥管连接，刮泥机或吸泥机通常用于矩形和圆形池。
    澄清池-在水的混凝和沉淀过程中，有多种类型的处理结构，将混合、絮凝和沉淀结合在一起，其共同特点是澄清池泥水分离室内有一块絮体悬浮在水中，含混凝剂的浑水自下而上通过絮体区，澄清，与絮凝池和沉淀池分别组合相比，池体体积小，占地面积小。